CARNIVOROS

LAS HIENAS MANCHADAS

Las hienas manchadas son unos famosos carroñeros que suelen alimentarse de los restos dejados por otros depredadores. Pero estas fornidas bestias también son hábiles cazadoras, capaces de abatir ñus y antílopes. También cazan y comen aves, lagartos, serpientes e insectos.

En una África cada vez más superpoblada, las hienas y los humanos entran en contacto con frecuencia. De hecho, los Masai de Kenia y Tanzania dejan a sus muertos para que los devoren las hienas. Sin embargo, estos inteligentes y audaces animales saquean despensas y cosechas, y se les achacan numerosas pérdidas de ganado e incluso de vidas humanas. En algunas regiones han sido objeto de intensas cacerías, ya que se les considera alimañas.

La hiena manchada es la más grande de los tres tipos de especie de hiena existentes. Las otras dos son la hiena parda y la hiena rayada. Aunque se parecen a los perros, en realidad están más relacionadas con los gatos. Están presentes en gran parte de África, y más hacia el este, desde Arabia hasta India. Las hienas manchadas conviven en grandes grupos llamados clanes, que pueden contar con hasta 80 individuos, organizados matriarcalmente.

Las hienas manchadas tienen un sentido del oído muy desarrollado, y disfrutan de una excelente visión nocturna. Son rápidas y pueden correr largas distancias sin acusar el cansancio. Los grupos colaboran para aislar a un animal de una manada, a veces uno enfermo o endeble, y lo persiguen hasta matarlo. Los vencedores suelen luchar por el botín, ya sea entre ellos o contra otros animales poderosos, como los leones.

Las hienas manchadas son bastante «parlanchinas», y emiten una amplia variedad de sonidos, incluida la «risa», que durante mucho tiempo se ha asociado a su nombre.

EL CHACAL

A pesar de ser un animal antisocial, el chacal tiene una pareja para toda la vida con la que caza y cría a sus cachorros.El chacal es un cánido salvaje que habita en partes de Asia y África.Se trata de un animal astuto parecido al zorro, de color leonado, con una larga nariz afilada y una cola espesa.El chacal se esconde durante el día y sale noche, con una inclinación a saquear las aves de corral. Sin embargo, depende principalmente de los restos que dejan los buitres y las hienas. Cuando las hienas se dan un festín con el cuerpo muerto de una cabra, un camello o una cebra, los chacales se sientan alrededor, guardando una distancia respetuosa, a la espera de roer los huesos.

En chacal también suele seguir a depredadores más grandes, especialmente el león, con la esperanza de conseguir un hueso, por lo menos, desde la mesa del rey. Existe la noción falsa de que los chacales persiguen a la presa y la conducen hacia el león para que este la mate, por lo que en algunos lugares han sido llamados los proveedores del león. El chacal a veces se le compara con el coyote. En los distritos de cría de avestruces de África, el chacal es al criador de avestruces lo que el coyote es al criador de ovejas de Montana. El chacal es un animal proverbialmente astuto. En los cuentos orientales toma el lugar de la zorra.

EL LINCE IBERICO

El lince ibérico es una de las dos especies de felinos en mayor peligro de extinción del mundo. Su hábitat está restringido a ciertas zonas de España y Portugal, aunque hoy sólo está presente en dos pequeñas poblaciones, ambas en el sur de España. Si el lince ibérico desaparece, sería la primera especie de félido que se extingue en el mundo desde que lo hiciera el tigre de dientes de sable, hace 10.000 años. La razón principal de su declive es la reducción de su alimento primordial, el conejo europeo, diezmado en un 95 % por enfermedades transmitidas por el ser humano. La pérdida de su hábitat, la caza, la construcción de carreteras, el envenenamiento y los cepos son otras amenazas para el lince. La cifra estimada de 300 individuos adultos en la actualidad debe compararse con los 100.000 ejemplares que existían en 1900 y los escasos 135 individuos que sobrevivían hace apenas unos años. En 2010 los primeros animales criados en cautividad fueron reintroducidos en áreas naturales de España y Portugal.

Es un felino de aspecto grácil, con patas largas y una cola corta con una borla negra en el extremo que suele mantener erguida batiéndola en momentos de peligro o excitación. Sus características orejas puntiagudas están terminadas en un pincel de pelos negros rígidos cuya finalidad posiblemente sea la de descomponer la redonda silueta de su cabeza, favoreciendo de este modo su camuflaje. También son características las patillas que cuelgan de sus mejillas y que aumentan progresivamente de tamaño con la edad. Los jóvenes de pocas semanas carecen de patillas y casi de pinceles y en los individuos de un año ya aparecen las patillas, aunque cortas, que apenas cuelgan por debajo de la barbilla. Los machos tienen las patillas y los pinceles negros más largos que las hembras. Su coloración varía de pardo a grisáceo con los flancos moteados de negro.

EL OSO POLAR 

Los osos polares son excelentes nadadores gracias a sus zarpas ligeramente palmeadas y a su poderosa musculatura. Su comida favorita es la foca, aunque comen cualquier cosa que consigan atrapar, e incluso carroñean entre la basura en zonas en las que su hábitat se solapa con el de los humanos.

La franja de 484 734 kilómetros cuadrados alrededor de Alaska está prácticamente fuera de la costa, donde unos 3 500 Ursus maritimus viven sobre el hielo marino que podría tener grandes depósitos de petróleo. Establecida el otoño pasado, la designación del Departamento del Interior de EUA significa que los planes de cavar pozos tendrán supervisión federal. 

También se protege a las islas de barrera y la costa donde las osas se guarecen cuando el hielo se derrite. Hasta ahora, las reacciones han sido encontradas. El estado de Alaska y las corporaciones de Alaska Native, dependientes de los ingresos del petróleo y el gas, dicen que la burocracia y las dimensiones de la zona causarán grandes pérdidas monetarias.