INSECTOS

LAS VIUDA NEGRA

La viuda negra es una araña con muy mala reputación, reconocible por la marca coloreada en forma de reloj de arena que luce en el abdomen. Diversas especies comparten el nombre. Viven en regiones templadas del mundo entero.

La mordedura de esta araña es muy temida porque su veneno es 15 veces más potente que el de la serpiente de cascabel. En los humanos, produce dolor muscular, náuseas y parálisis del diafragma, lo que puede dificultar la respiración. Sin embargo, al contrario de lo que muchos piensan, la mayoría de la gente no sufre daños graves, y mucho menos la muerte. La mordedura solo puede ser letal si la sufren niños pequeños, ancianos o enfermos. Afortunadamente, los fallecimientos son bastante poco frecuentes; las arañas no son agresivas y solo muerden en defensa propia. Por ejemplo, cuando alguien se sienta encima de ellas.

Los animales que más deben temer a la viuda negra son los insectos... y los machos de viuda negra. Las hembras a veces matan y se comen a sus parejas tras la cópula, un macabro comportamiento que da su nombre al insecto. La viuda negra vive en solitario durante todo el año, con la excepción de este violento ritual de apareamiento.

Estas arañas tejen grandes telas, en las que la hembra cuelga un capullo con cientos de huevos. Las crías se dispersan al poco de nacer, pero la telaraña permanece en su lugar. La viuda negra también usa la tela para atrapar a sus presas, que suelen ser moscas, mosquitos, saltamontes, escarabajos y orugas. La viuda negra es una araña con patas de peine, lo que significa que tiene una especie de pelos en las patas traseras con los que recubren a sus capturas con seda.

Para alimentarse, la viuda negra muerde a su presa y le inyecta enzimas digestivas. Mediante estas enzimas y sus rechinantes dientes, las arañas licúan el cuerpo de la presa y absorben el fluido resultante.

LA MANTIS RELIGIOSA 

La mantis religiosa debe su nombre a sus prominentes patas delanteras, que están dobladas y juntas en un ángulo que recuerda a la posición de oración. Mantis hace referencia al género mantis, al que solo pertenecen ciertas especies de mantis religiosa.

A pesar de su nombre, estos fascinantes insectos son unos fantásticos depredadores. Su cabeza triangular se alza en lo alto de un estirado cuello, que de hecho es un tórax alargado. Los mántidos pueden girar la cabeza 180 grados para escudriar los alrededores con sus dos grandes ojos compuestos y tres simples situados entre ellos.

La mantis, que suele ser verde o parda y se camufla muy bien entre las plantas de su hábitat, embosca o acecha pacientemente a sus presas. Usan sus patas delanteras para atrapar a su vctima con unos reflejos tan vertiginosos que resulta difcil verlo a simple vista. Además, las patas presentan pas con las que atrapan e inmovilizan a la presa.

Muy a su pesar, polillas, grillos, saltamontes, moscas y otros insectos suelen despertar el nada deseado interés de la mantis. Por otra parte, estos animales también se comen a los de su propia especie. El ejemplo más famoso de ello es la infame conducta amatoria de la hembra adulta, que en ocasiones se come a su pareja justo después del apareamiento, e incluso durante. A pesar de ello, los machos no rehuyen la oportunidad de reproducirse.

Peridicamente, las hembras ponen cientos de huevos en una pequeña bolsa, de la que las larvas emergerán con un aspecto muy similar al de sus progenitores a escala diminuta.

LAS EFIMERAS 

Cada primavera las efímeras eclosionan sobre las aguas del río Tisza, en Hungría, produciendo un estallido de color al que los lugareños llaman el «florecimiento del Tisza». Después de pasar tres años en unas galerías excavadas en el lecho del río, las larvas de estos insectos salen a la superficie del agua y mudan para alcanzar el estadio de adultos.

 A partir de esa metamorfosis sólo les quedan tres horas de vida para cumplir el único objetivo de su existencia: aparearse. Lo llamamos Tiszavirágzás, «florecimiento del Tisza».Todos los años, desde finales de la primavera hasta principios del verano, un espectáculo natural transforma el río Tisza de Hungría. Los lugareños acuden a admirar las «flores» que eclosionan sobre la superficie del río: millones de efímeras con largas colas levantan el vuelo y ascienden en colosales nubes, se reproducen y mueren, todo en tan sólo unas horas.Mi padre, que creció en un pueblo cerca del río, solía contarme que los pescadores y barqueros sabían por experiencia cuándo iban a aparecer las efímeras. Fui a buscarlos para que me indicaran el lugar y momento exactos, y poder así fotografiar la repentina aparición de los insectos en masa. Cerca de la localidad de Tiszatardos encontré lo que buscaba: un impresionante episodio de eclosión, durante el cual sorprendí a este macho preparado para la muda.Lea el artículo completo en la revista.

LA BABOSA DE MAR 

Las babosas de mar suave conocidas como nudibranquios no tienen cáscara y se encuentran  indefensos frente a los depredadores, o al menos eso parece. De hecho, los animales cuentan con un arsenal de tóxicos adquiridos mediante la producción de sus propios venenos o al ingerir las esponjas de mar tóxicas o las anémonas y las secretan cuando se ven amenazados. Muchos nudibranquios cuentan con una gama de colores brillantes que hacen que se destaquen en los arrecifes o fondos marinos y enviar a los posibles depredadores un mensaje claro:  “yo no estoy rico”.

Los tonos brillantes y llamativos de los nudibranquios en apareamiento (babosas marinas que se encuentran en los arrecifes y el mar abierto) advierten a los depredadores de su carne venenosa de sabor desagradable. Cuentan con órganos de reproducción tanto masculinos como femeninos, por lo que cada uno de los nudibranquios fertiliza al otro y ambos especimenes producen huevos.

LAS AVISPAS 

Estamos familiarizados con las avispas de colores vivos y zumbidos furiosos que vuelan a nuestro alrededor y nos amedrentan con sus dolorosas picaduras. Pero la verdad es que la gran mayoría de las avispas son insectos solitarios e inofensivos para el ser humano. Por el contrario, en lugar de ser dañinas, son sumamente beneficiosas para el hombre ya que controlan las plagas.

Las avispas se distinguen de las abejas por su abdomen inferior puntiagudo y su estrecha «cintura» que se denomina pecíolo y separa el abdomen del tórax.

Estos insectos ostentan todos los colores que podamos imaginar, desde el amarillo al que ya estamos acostumbrados, al marrón, el azul metálico o el rojo vivo. Generalmente, las especies de colores más brillantes pertenecen a la familia de las Vespidae, es decir, las avispas que pican.

Todas las avispas construyen nidos. Mientras que las abejas excretan una sustancia cerosa para construir sus nidos, las avispas crean sus conocidas y acartonadas moradas a partir de fibras de madera arrancadas de la corteza con sus fuertes mandíbulas que después son masticadas y convertidas en pulpa.

Las avispas se dividen en dos subgrupos principales: sociales y solitarias. Las avispas sociales son sólo unas mil especies que incluyen las constructoras de formidables colonias como las avispas chaqueta amarilla y los avispones.

Las colonias sociales de avispas comienzan de cero cada primavera gracias a las reinas fecundadas el año anterior que fueron capaces de sobrevivir al invierno mediante la hibernación en un lugar cálido. Cuando la reina emerge de su largo sueño, construye un pequeño nido y cría una camada inicial de hembras obreras. Estas obreras asumen el trabajo de ampliación del nido, construyendo numerosas celdas hexagonales en las que la reina deposita continuamente sus huevos. Al finalizar el verano, toda la colonia de más de 5.000 avispas, incluida la reina fundadora, fenecen a causa del frío invierno. Sólo las reinas recién fecundadas sobreviven al frío para poder así reiniciar el proceso durante la primavera.

LAS TARANTULAS 

Las tarántulas dan algunas personas los pelos de punta a causa de sus grandes cuerpos , peludas y piernas. Pero estas arañas son inofensivas para los seres humanos ( a excepción de una mordedura dolorosa ) , y su veneno leve es más débil que una típica de abeja. Entre los amantes del arácnido , estas arañas se han convertido en mascotas populares .

Las tarántulas arrojan periódicamente sus esqueletos externos en un proceso llamado muda. En el proceso , también se sustituyen los órganos internos , como los genitales femeninos y revestimiento del estómago , e incluso regenerar apéndices perdidos.

Hay cientos de especies de tarántulas que se encuentran en la mayor parte de las regiones tropicales , subtropicales y áridas del mundo . Varían en color y comportamiento de acuerdo a su entorno específico . Generalmente, sin embargo , las tarántulas son animales de madriguera que viven en el suelo.

Las tarántulas son motores lentos y deliberados , pero lograron depredadores nocturnos . Los insectos son su presa principal, pero también se dirigen a un juego más grande , incluyendo ranas , sapos y ratones. La araña come aves de América del Sur, como su nombre lo indica, es incluso capaz de acosar a las aves pequeñas .

Una tarántula no utiliza una red para atrapar a la presa, aunque puede girar un cable trampa para indicar una alerta cuando algo se acerca a su madriguera. Estas arañas agarran con sus apéndices , inyectan el veneno paralizante, y envían sus desafortunadas víctimas con sus colmillos. También secretan enzimas digestivas para licuar los cuerpos de sus víctimas para que puedan aspirar a ellos a través de sus aberturas de la boca paja-como . Después de una comida abundante, la tarántula no tenga que comer por un mes .

Las tarántulas tienen pocos enemigos naturales , pero las avispas parasitarias Pepsis son una excepción formidable. Esta avispa paraliza una tarántula con su aguijón y poner sus huevos en el cuerpo de la araña. Cuando los huevos eclosionan, las larvas de la avispa se hartan de la tarántula que aún viven .

Propio ritual de apareamiento de la tarántula comienza cuando el macho teje una red y deposita el esperma en su superficie. Él copula con su pedipalpos (corto, leglike apéndices ubicados cerca de la boca) y luego portillos de distancia si puede - las hembras a veces comen sus compañeros .

Las hembras sellar los huevos y el esperma en un capullo y la protegen durante seis a nueve semanas, cuando unos 500 a 1.000 tarántulas escotilla.